Un terrier. La mère qui, confrontée à l'hostilité extérieure à l'heure de la chasse, rentrait nourrir ses petits. Le corps d'Outsiders était la mère tandis que les habitants du bunker A attendait la gueule ouverte en couinant. Ou bien une fourmilière. Chaque fourmis a un rôle précis, une mission à accomplir jusqu'à sa mort pour le bien commun, l'organisation de cette micro-société orchestrée par la Reine. Mais cette vision du bunker aurait donné trop d'importance au Président – pouvait-on sûrement inclure les haut-gradés – et embellissait l'excès d'altruisme dont était épris les gens en pensant à ce bunker comme une communauté. Elliot, depuis qu'il avait accepté l'invitation à participer à cette joyeuse fourmilière, jouait la carte de l'indifférence. L'habitude d'incarner un citadin individualiste peut-être, ou alors sa propre façon de survivre qui consistait en : ne pas tisser de lien trop fort avec ceux qui pouvaient être frappés par la mort le lendemain. Il frôlait des hommes et des femmes sans en reconnaître le visage, les bousculait parfois en s'excusant pour la deuxième à la même personne ce jour-là sans le savoir, les ignorait pour la plupart, bien qu'il s'était formé un cercle restreint de relations avec les membres de l'escouade Alpha et son queutard d'entraîneur. Son terrier en quelque sorte.

Mais dans le tas informe de visages flous, quelques uns se détachaient, trop nettement pour continuer de les ignorer. C'était le cas d'une jeune femme qu'il avait repéré depuis une semaine. Un jour il l'avait vue, puis il n'arriva plus à en détourner les yeux. Elle était jolie, oui, mais ce n'était ce qui l'accrochait à elle. Elle provoquait un malaise chez lui, une impression de déjà-vu, une obsession de laquelle il ne parvenait pas à se défaire. Après quelques jours, l'évidence qu'elle lui rappelait son passé honteux le fit grimacer lorsque son oreille se tendit alors que des hommes en avait fait le centre de leur conversation. Il apprit qu'elle s'appelait Brittany, qu'elle avait une sœur jumelle, de quoi éveiller les fantasmes des hommes du Terrier – il s'était mis à surnommer le bunker ainsi –, une Outsider également, et une femme bien farouche.

Ce matin-là, Elliot faisait tourner un couteau entre ses doigts en attendant Nikolas, il avait besoin de parler au leader de l'Apha... en tant qu'ami pour lui demander une faveur. Quoi ?! Il n'y a rien de mal à jouer de ses relations. Cependant, Niko allait devoir attendre car l'obsession d'Elliot avait refait surface, un plateau plein à la main, deux tables plus loin, face à lui. Cette façon de trifouiller sa bouffe sans vraiment manger – malgré l'interdiction de rendre un plateau qui ne fut pas vidé – lui était trop familière. Il goûta l'amertume au fond de sa langue et se leva. Oubliant le couteau passant entre ses doigts machinalement, Elliot le fit tomber sur la table de Brittany. Le bruit métallique au contact de la surface solide surprit autant le jeune homme que les personnes alentours qui avaient relevé le nez de leur flageolais en sauce. Il croisa le regarde de la jeune femme, incertain. Que voulait-il lui dire déjà ?

« Tu ne trouves pas ce repas gastronomique à ton goût ? » Non ce n'était pas ça. Toi aussi ça te manque le McDo ? Mais ses lèvres étirées continuaient de remuer pour laisse sortir sa langue. « Tu veux que j'broie ta bouffe pour toi et la mette dans une seringue ? C'est ça ? Tu crois qu'ça passerait mieux, hein ? Non, non, c'est pas c'qu'il te faut... Oh, j'ai une idée ! Et si toi et moi on sortait dehors pour aller récupérer le matos sur les corps en décomposition des junkies de la ville ? J'connais bien le quartier tu sais, ça puait déjà la mort avant la contamination, les occupants sont peut-être réellement devenu des zombies... Mais rassures-toi, ma belle, j'suis certain que tu te fondras parfaitement dans l'paysage ! » C'qui m'a fait arrêter, moi, c'est le roller. Viens, je vais te montrer, tu verras c'est cool ! Et puis ce serait dommage que tu t'abîmes à cause de cette merde, t'es trop belle pour ce monde. « En fait, j'suis même pas sûr que tu puisses sortir. Il paraît que t'es Outsider, mais rien ne me dit qu'tu vas pas gerber sur mes trésors ou qu'tes jambes vont pas flancher une fois qu'on se fera attaquer par des bandits. Une bonne à rien comme toi, qui n'a rien à foutre de tout au point de se détruire elle-même, est un danger autant pour elle que pour les autres. Alors, quand t'auras fini tes conneries, peut-être que t'arrêteras de te demander pourquoi t'as le droit de vivre contrairement à ceux qui rôtissent encore là-haut. » Au début c'est dur, mais ça vaut le coup de souffrir pour retrouver le bonheur de vivre. J'sais pas si j'pourrais t'être d'une grand aide, mais si t'as besoin de quelqu'un je serai là ! Suffit de demander le beau gosse du coin, Elliot. Enchanté.

Le sourire d'Elliot s'effaça complètement. Cette impression de déjà-vu le rendait vraiment mal-à-l'aise. Il se revoyait, tremblant sous ses trois couvertures humides, gémissant, appelant à l'aide, se maudissant. Lui qui affichait toujours une fierté à faire gonfler les chevilles, il était difficile de se remémorer ce moment où même marcher dans une merde l'aurait partiellement purifié. Brittany incarnait ce fantôme qu'il avait enfermé à double tour dans un placard, il voulait s'en débarrasser pour de bon.

En proie à un discours dissonant, Elliot éprouvait le besoin de tendre la main à Brittany, la seconde d'après il voulait arracher ses yeux qui ne reflétait rien de bon. Malgré la guerre froide engagée, sa conscience criait qu'il ne cherchait qu'à aider. Mais c'était peine perdue, car un toxico refuse d'entendre le mot « aide » ; un regard de compassion cache uniquement une pitié qui se rit de l'autre, une main amicale n'est en réalité qu'un geste hypocrite qui, tôt ou tard, lâche sa prise pour la faire couler plus bas, une parole douce sonne aussi faux que celle mielleuse d'un politicien. Un jour, Elliot avait été seul face au monde, et la fille qui le méprisait ne devait pas être différente.

C'était tout juste s'il n'entendait pas ses dents grincer alors que ses propres poings se crispaient. Elle reconnaissait être un danger pour les autres et demandait si cela ne lui posait aucun problème... Son attitude était irresponsable. C'était comme si le brun avait parlé d'une autre Brittany, il ne l'avait pas même ébranlée. Elle aurait dû le supplier de l'aider, d'une main secouée de tremblots (comment ça ça existe pas ?!) agrippée au vêtement de son sauveur. Elliot n'était pas moins hypocrite qu'un autre.

Les femmes et leurs migraines, loin d'être une légende. Après avoir l'homme à jour, hors de question de la laisser filer pour un mal de crâne, simulé ou non, quitte à lui défoncer pour la soulager.

« Qui j'suis ? Je suis le seul mec qui en a quelque chose à cirer de te voir faire une overdose le jour où t'auras trouvé de quoi te foutre en l'air pour de bon, ou de nettoyer ta merde quand tu seras trop en manque, ou bien de se prendre une balle dans l'dos parce qu'il a accepté de fermer les yeux et de faire équipe avec une toxico. »

Elliot s'était également levé pour s'élever à la hauteur de la jeune femme, lui parler d'égal à égal. Du doigt, il avait abusé sa patience et son espace intime, avait enfoncé la chair du poitrail, la chair inexistante sous la peau qui dérapait sur l'os onduleux. Ses muscles taillés n'influèrent pas la pensée immédiate de l'éclaireur : une femme chétive. Mais à ne pas sous-estimer. Car même s'il imaginait qu'un coup de vent puisse la casser en deux, il ne doutait pas que s'il essayait de lui tordre le bras elle allait se tordre de rire. Ne jamais sous-estimer une femme qui en a baver.

Le masque de la haine tomba subitement pour celui de l'inquiétude. Plus sincère, il la força à se rasseoir avec lui et se pencha afin qu'elle entende ce qu'il était sur le poids de chuchoter.

« Tu vois ces gars-là ? Ils paieraient cher pour s'amuser avec toi, et ta sœur. »

Avant que Brittany ait l'occasion de faire quoique ce soit, Elliot reprit, plus insistant :

« Obtenir de la drogue n'est pas impossible ici, alors si ces hommes trouvent ton point faible il leur sera facile de faire ce qu'ils veulent. Tu comprends ? Ce bunker, c'est pas un paradis comme on pourrait le croire, on ne connaît personne, on ne sait pas ce que les autres sont capables de faire... Ce qu'ils ont été capables de faire. Je sais ce que c'est, se dire qu'on survivra, qu'on ne cédera pas, mais qu'au final moins d'un gramme te font mentir. »

Elliot lui-même savait comment se procurer de la drogue. Il aurait pu en offrir à la jeune femme, la rendre dépendante et en tirer avantage, mais ce n'était pas ce qu'il recherchait. Que voulait-il exactement ?

Brittany aurait aussi bien pu parler chinois, être muette, ou encore insulter sa locutrice, l'expression de ce dernier se serait prêté à la situation : yeux plissés et bouche pincée. Plus la peau entre ses sourcils s'ourlait, plus ses capacités auditives s'amenuisaient, contrebalancées par sa vue. C'était comme si on lui avait collé une loupe. Le recul de la colère parti, il voyait à présent la jeune femme de plus près. Tout chez elle était rond, ça lui sautait aux yeux. Les yeux ronds d'une biche, les jouent rondes et rosées d'un poupin, les lèvres rondes d'une poupée, le nez rond d'un bébé, le visage rond qui accentuait le tout. Ses cheveux coupés en carré ne ménageait pas cet effet. Mrs Hawkins aurait déboursé un million pour avoir ce visage associé aux flacons portant le nom de la compagnie. Un caractère prononcé renfermé dans ce visage d'enfant.

Elliot avait engueulé la jeune femme comme une enfant, puis il s'était inquiété pour elle... Cette pensée le fit frissonner. Mrs Hawkins, en grande moralisatrice, avait passé des heures à postillonner sur son enfin pour lui faire comprendre combien il était un être détestable qui avait la chance de partager son oxygène. Elliot se demanda si Brittany avait ressenti ses premières réprimandes de la sorte... La mère s'était-elle inquiété pour son fils un jour ?

Il émergea de ses songes lorsque les joues rondes furent soutenues d'un sourire. Il entendait enfin ce qu'elle avait à dire. « Je fais le serment, ici et maintenant, que je battrai la drogue, et que tu en sois le témoin de droit divin ! » Et voilà tel qu'il le comprenait. Sans le côté chrétien peut-être. Mais cela ne dit pas moins rire Elliot, car cette promesse à elle-même allait se réaliser par le simple fait de l'avoir prononcée à voix haute. Une méthode assez proche des CDs qu'on distribuait aux Drogués Plus Si Anonymes (Dégâts Par Seconde Assurés pour les connaisseurs) qu'il fallait se passer en boucle, prendre confiance en soi, se convaincre qu'on est fort, que la dépendance n'existe que parce qu'on a accepté son intrusion et qu'il est temps de la mettre à la porte. Ce genre de discours. Oui, Brittany donnait l'impression de n'avoir besoin de personne.

Oh, mais qui fuyait du regard et rougissait ? Enfin elle avait succombé aux charmes de son vis-à-vis, du moins Elliot se plaisait à le croire.

« Excuses acceptées. »

C'était à moitié une plaisanterie, on pouvait s'attendre à ce qu'il lui retourne ses excuses, car elle n'avait pas tout à fait tord en disant que son ton avait été inapproprié. Tout n'était qu'une question de point de vue et d'interprétation. Pour Elliot, le ton allait avec les mots, les mots étaient justes, alors aucune raison de s'excuser. Pour l'inconnu, le problème était déjà réglé, non ?

« Tu me blesses en me qualifiant « d'inconnu » ! » fit-il faussement outré, mimant une flèche plantée dans son cœur. « Dire que je pensais que toi et moi, nous avions dépassé le stade d'inconnus depuis longtemps. »

Il écarta ses doigts disposés théâtralement sur ses yeux afin de voir la réaction de Brittany. Il espérait voir un autre sourire, bien qu'il ne se l'avouait pas. Puis, il tendit son autre main, alors posée sur son cœur, et serra celle de Brittany.

« Elliot. Éclaireur de l'Alpha. Enchanté, Brittany. »

Cette présentation sonnait comme une fierté. Regarde qui je suis, garde mon nom dans un coin de ta tête pour qu'il revienne te hanter au moment où tu t'y attends le moins. La drogue écartée du tapis, Prince Elli remontait en selle de son chameau pour conquérir le monde, à commencer par la Brittanie. Joli pays, le peuple n'y était pas très accueillant, mais leur attitude était compréhensible quand on pensait au patrimoine de la région. Elliot aurait aimé s'installer dans ces splendides paysages. Il le garda cependant pour lui.

Messagère, hein. Il avait toujours vu les messagers comme le dernier espoir d'une mission à scénario catastrophe, le seul qui devait rester en vie quoiqu'il arrive, avant même le médecin, afin de prévenir le Terrier que les autres sont morts. Le rôle du dernier survivant. Du lâche malgré lui. Qui accepterait de survivre à tout le monde sans craindre de perdre le sommeil ? Il en fallait.

Elliot regarda la table des hommes qu'il avait pris pour exemple.

« Ça s'pourrait bien que ce soit eux. »

Il n'en avait pas la moindre idée. Ils ressemblaient à tant d'hommes. Peut-être qu'il les avait rencontrés avant la contamination, peut-être pas. Peu importe que ce soit eux ou d'autres, ce qu'Elliot avait voulu faire passer dans la conscience de la jeune femme n'avait pas l'air de l'avoir atteint comme prévu. Il y aurait toujours des hommes comme eux, dehors ils n'auraient pas été différents des bandits en tirant avantage de ce chaos. La chute de la société avait un prix.

« Non, je suis venu pour... » Elliot énumérait sur ses doigts, sur le point d'exploser de rire en pensant à sa propre approche « … te faire la morale à propos de cette bouffe étoilée, faire de la prévention pour la drogue et faire la connaissance d'une femme. 'Parait que personne l'approcher sans récolter une castration gratuite. C'est vrai cette rumeur ? »

Elliot possédait la caractéristique principale chez le conquérant : un ego surdimensionné. C'était à cause de cet ego qu'il se massait discrètement la main après cette poignée de mains, que son sang affluait à la pensée d'avoir arraché à la demoiselle un petit sourire, et c'était toujours à cause de lui qu'il se retenait de lui proposer d'aller prendre un verre dans un de ces bars dont il connaissait le patron. Dans d'autres circonstances, son offre se serait ajoutée à un petit tour au skatepark où il traînait à ces heures perdues, mais ces endroits n'existaient plus. Petit détail non négligeable quand on voulait inviter quelqu'un à sortir dans ce bunker. Elliot enterrait déjà les rendez-vous à la française, chandeliers et roses, agrémentés de quelques expressions barbares provenant de l'autre côté de l'Atlantique, où il se faisait passer pour le parfait gentleman à en faire oublier ses piercings et la white qu'il s'était tapé la veille, bien que la plupart des filles ne se faisaient pas piéger par son mauvais jeu d'acteur.

Sortir. Passer du temps avec. Elliot voulait être la distraction dont elle avait besoin, tout comme Matt l'avait été pour lui. Et si possible, remplacer sa drogue. Si elle pensait à lui comme elle pensait à une seringue, son ego grandirait encore. Il se dit qu'il était un bel enfoiré.

Mais Nikolas venait juste d'apparaître.

« Je dois y aller. » Il se leva, le regard désolé. « On se voit à l'entraînement. Si t'as oublié ma tête et mon nom d'ici là, je serai le gars qui se paie des murs en testant ses rollers. »

L'index et le majeur braqué sur sa tempe, Elliot rompa - son salut -, et s'en alla rejoindre son ami. Ce fut le repas le plus long qu'il eut depuis son arrivée. Sans s'en rendre véritablement compte, il avait commencé quelque chose avec Brittany et avait besoin de le terminer. Mais quoi ? Ce ne fut que dans son lit le soir qu'il se souvint qui elle était pour lui et la promesse qu'il s'était faite à lui-même.